北川進の経歴と学歴！身長・年齢から文化功労者の理由まで解説

ノーベル化学賞候補として世界中から注目を集め、多孔性配位高分子（PCP/MOF）の生みの親として知られる北川進さん。2024年には文化功労者に選出されるなど、その学術的な功績は日本の誇りと言えます。この記事では、北川進さんの詳細なプロフィールをはじめ、京都大学での輝かしい学歴、そして現在に至るまでの経歴を詳しく紐解いていきます。

北川進さんは、1951年（昭和26年）7月4日生まれの73歳です。京都府京都市の出身で、京都を拠点に世界最先端の化学研究をリードしてきました。身長については公式な数値は公開されていませんが、多くの講演会やメディア出演時の姿からは、知的で柔和ながらも、研究に対する情熱を秘めた凛とした佇まいが印象的です。

北川進の卓越した学歴と京都大学での歩み

1-1. 地元の名門高校から京都大学工学部へ

北川進さんの学問の礎は、地元京都での深い学びの中にあります。京都府立桃山高等学校を卒業後、日本を代表する最高学府の一つである京都大学工学部に進学しました。石油化学科での学びを通じて、物質の本質を探究する化学の面白さにのめり込んでいきました。大学卒業後は同大学院の工学研究科に進み、修士課程および博士課程を修了。1979年には「銅(I)および銅(II)錯体の溶液内構造ならびにその反応性に関する研究」で工学博士の学位を取得しました。

1-2. 京都大学で培われた独創的な研究姿勢

北川さんの学歴において特筆すべきは、京都大学という自由な学風の中で、既存の枠組みにとらわれない思考力を養ったことです。当時の化学界では、金属と有機化合物を組み合わせて複雑な構造を作ることは困難だと考えられていましたが、北川さんは持ち前の粘り強さと独創性で、この常識を覆すための基礎を築きました。大学院時代の緻密な実験と理論構築が、後の「多孔性材料」という巨大な発見へと繋がる出発点となったのです。

世界を変えた北川進の経歴と功績

2-1. 研究者としてのスタートと近畿大学時代

大学院修了後、北川進さんは近畿大学理工学部の講師としてキャリアをスタートさせます。その後、助教授、教授へと昇進する中で、独自の分子設計理論を深めていきました。この時期に、金属イオンと有機分子がジャングルジムのように規則正しく並んだ構造体「PCP（多孔性配位高分子）」の基礎となる発見をしました。一見すると地道な基礎研究でしたが、これが後に二酸化炭素の回収やガスの貯蔵など、地球規模の課題を解決する鍵となっていきます。

2-2. 京都大学教授および高等研究院長としての活躍

1998年には古巣である京都大学の教授として招聘されました。その後、京都大学物質－細胞統合システム拠点（iCeMS）の拠点長や、京都大学高等研究院の院長などの要職を歴任します。北川さんの研究チームが開発した材料は、目に見えないほど小さな穴（ナノ細孔）を無数に持ち、特定のガス分子だけを選別して取り込むことができる画期的なものです。この技術は現在、環境問題やエネルギー問題の解決策として世界中の企業や研究機関から期待を寄せられています。

文化功労者に選出された決定的な理由

3-1. 多孔性配位高分子（MOF）という新領域の開拓

2024年、北川進さんが文化功労者に選出された最大の理由は、多孔性配位高分子（MOF/PCP）という新しい化学の領域を確立したことにあります。それまでの多孔性材料としては活性炭やゼオライトが一般的でしたが、北川さんは分子を設計することで、穴の大きさや性質を自由自在に操ることに成功しました。この「空間をデザインする化学」は、化学界にパラダイムシフトをもたらし、世界で最も引用される論文著者の一人となるほどの学術的価値を確立しました。

3-2. 国際的な学術貢献とノーベル賞候補としての評価

北川さんの功績は日本国内にとどまりません。トムソン・ロイター引用栄誉賞（現在のクラリベイト引用栄誉賞）を受賞するなど、長年ノーベル化学賞の最有力候補として名前が挙げられ続けています。また、多くの国際的な賞を受賞し、海外のアカデミー会員にも選出されています。基礎研究を実用化へと結びつける先見性と、若手研究者を育成する指導力も含め、日本の学術文化の向上に多大な貢献をしたことが、文化功労者選出という最高の栄誉に結びつきました。

北川進の人間性と教育への情熱

4-1. 遊び心と創造性を大切にする姿勢

研究室での北川さんは、非常に気さくでユーモアに溢れた人物として知られています。「研究は楽しくなければならない」という信念を持ち、学生たちとのディスカッションを何よりも大切にしています。難しい課題に直面しても、ポジティブな視点を忘れないその人柄が、多くの優秀な研究者を惹きつけ、世界屈指の研究チームを作り上げました。北川さんの知性は、厳しい規律だけでなく、自由な発想から生まれる「驚き」を大切にする心から育まれています。

4-2. 科学の魅力を社会に伝える活動

北川さんは専門家向けの発信だけでなく、一般市民や子供たちに向けた科学教育にも力を入れています。目に見えない小さな穴の世界がいかに私たちの生活や地球の未来を救うのかを、分かりやすい言葉で説いています。文化功労者に選ばれた際も、これからの未来を担う若い世代に向けて、科学の可能性を信じて挑戦し続けることの大切さを熱心に語っていました。

まとめ

北川進さんは、京都大学での学びを原点に、一貫して「分子が作る空間」の可能性を追い求めてきました。73歳という年齢を迎え、文化功労者という大きな名誉を手にしましたが、その研究意欲は衰えることを知りません。経歴や学歴に裏打ちされた確かな実力と、世界を変えようとする大きな志が、彼を世界のトップランナーたらしめています。

二酸化炭素の排出削減やクリーンエネルギーの貯蔵など、北川さんが生み出した技術は、今まさに実用化のステージへと進んでいます。身長やプロフィールといった外見的な情報以上に、彼が創出した「目に見えない穴」がもたらす巨大なインパクトは、これからの人類の歴史に深く刻まれていくことでしょう。日本が誇る知の巨人の歩みを、私たちはこれからも誇りを持って注視していくべきです。

次は、北川進さんの研究がどのように私たちの未来の生活を変えるのか、より具体的な製品化の事例についてお話ししましょうか。